Фрикционные материалы делятся на три основных группы. К первой группе относятся фрикционные материалы с низким содержанием стали (Low Steel). Колодки с таким фрикционом широко распространены в Европе, как кованые диски Мерседес. В продаже много тормозных колодок, выполненных из материала этого типа, с низким содержанием стального волокна с абразивными элементами и ингибиторами коррозии. Преимущества у данного типа следующие: высокая температурная и скоростная стабильность, хорошая информативность педали тормоза, очень высокая прочность, колодки хорошо очищают тормозной диск от ржавчины, средний уровень себестоимости. Недостатки: не очень высокий срок службы тормозного диска, при работе выделяется большое количество тормозной пыли.
Ко второй группе принадлежат полуметаллические фрикционные материалы (Semi-Met). Они отличаются высоким содержанием стального волокна и графита, без специальных абразивных компонентов. Раньше тормозные колодки такого типа были широко распространены в Северной Америке, но сейчас они почти вышли из употребления, чего не скажешь о такой продукции, как диски Porsche. Их основные преимущества: долгий срок службы пары колодка/диск, низкий уровень шума, высокая прочность, низкая себестоимость. При этом такие колодки сравнительно шумные и демонстрируют большой износ при высоких температурах.
В Северной Америке и Азии получили широкое распространение тормозные колодки из фрикционного материала третьего типа, так называемого NAO. Этот материал органический, стальное волокно отсутствует, в его состав включены мелкие абразивные компоненты. Основные преимущества таких колодок заключаются в низком уровне шума, высокой долговечности пары «колодка диск», низком пылеобразовании. Такой материал не способствует образованию разнотолщинности тормозного диска. Существенный недостаток один высокая цена, колодки из такого материала в 1,5-2,5 раза дороже, чем колодки Low Steel. Еще один минус такие колодки плохо очищают тормозной диск от ржавчины.
В целом по эффективности торможения выигрывает первая группа, но при этом она сильно уступает третьей группе по износу тормозного диска, а также по комфорту, шуму и уровню пыли. Как и в случае возникновения вопроса «какие диски кованые или литые?», выбор тормозных колодок той или иной группы зависит от личных потребностей и финансовых возможностей.